Ленинский Коммунистический Союз Молодежи (до 1926 г. - Российский, далее Всесоюзный) был создан на I всероссийском съезде Союзов рабочей молодежи 29 октября 1918 г., имя Ленина получил после смерти вождя. Этот союз выполнял две основные задачи - помощника и резерва коммунистической партии. По уставу в комсомол принимались юноши и девушки в возрасте от 14 до 28 лет, по рекомендациям двух членов партии или комсомольской организации. Высшим руководящим органом считался Всесоюзный съезд комсомола; между съездами (а фактически - непрерывно) организацией управлял Центральный Комитет ВЛКСМ, избиравший Бюро и Секретариат. Работавшие в них чиновники были частью партийно-государственной номенклатуры.

Комсомол не был первым в России союзом молодежи. Первым были гимнастическое общество «Союз русского сокольства», возникший в конце ХIХ века и официально признанный в 1907 г., христианское общество молодежи «Маяк»  (1903) и движение русских скаутов-разведчиков (1909) с известным и позже присвоенным пионерами девизом «Будь готов». Это были патриотические организации, чуждые всякой партийности. В 1909 г. председатель Совета министров П.А. Столыпин вместе с сыном Аркадием вступил в петербургское отделение «Союза русского сокольства», привлеченный принципом объединения: «Ставя себе задачи общенародного порядка, русское сокольство является организацией надпартийной, доступной для всего народа русского». Комсомол же был создан ленинцами как организация совершенно иного типа - узко-партийная по целям, классовая по характеру, призванная обеспечить роль «приводного ремня» в системе «диктатуры пролетариата».

Предшественниками комсомола были возникшие в 1917 г. под контролем большевиков «союзы рабочей молодежи» крупных городов. Их комитеты вовлекали молодежь в отряды Красной гвардии. В годы Гражданской войны комсомол провел три общероссийских мобилизации, а в прифронтовой полосе его местные организации целиком уходили в ряды Красной армии. Комсомольцы, как и коммунисты, отличились в этой войне невиданной жестокостью. Именно из комсомольцев в основном формировались части особого назначения (ЧОН), наводившие ужас на население. Комсомол был провозглашен единственной в РСФСР молодежной организацией; остальные в течение 1919-1924 гг. были запрещены.

С началом коллективизации комсомольцы обязывались вступать в колхозы и всеми способами вовлекать туда односельчан. Комсомол принял широчайшее участие и в антирелигиозных кампаниях. Глумление над святынями, травля верующей молодежи, сделали комсомол в те годы одним из самых одиозных порождений коммунизма.

В последующем главной задачей комсомольской организации было воспитание юношей и девушек в духе ленинизма, укрепление у них классового подхода, утверждение «коммунистической морали», отрицавшей общечеловеческие и религиозные ценности. Все это осуществлялось под пристальным надзором партийных органов, под опекой органов госбезопасности. Членство в РКСМ-ВЛКСМ было своеобразной гарантией лояльности юношей и девушек по отношению к большевицкому «новому порядку». Из рядов комсомола рекрутировались сотрудники ЧК - ОГПУ - НКВД - КГБ и других силовых структур, кадры по работе с детьми и молодежью и, разумеется, партийные функционеры. Комсомолом руководил многочисленный штат «освобожденных секретарей» - «профессиональных» комсомольских вожаков, получавших большую зарплату и привилегии. ВЛКСМ имел свои газеты и журналы, неограниченный доступ к другим средствам массовой информации.

Структура советского комсомола стала образцом для создания аналогичных систем в других странах, где к власти пришли коммунистические партии и родственные им силы. В 1919 г. по инициативе полностью контролируемого партией РКСМ создан Коммунистический интернационал молодежи (КИМ) - своего рода аналог «взрослого» Коминтерна. Филиалы КИМа в каждой стране становились рассадником  агентуры ОГПУ. Внутри страны Ленин также предполагал использовать коммунистические союзы молодежи для «проверки» советского чиновничества - т. е. фактически для слежки и доносов. Участвовал комсомол и во внутрипартийной борьбе за власть. В 1964 г. комсомольские вожди вместе с партийной верхушкой выступили на стороне Брежнева, против Хрущева.

В обязанности комсомольских функционеров входила и массовая мобилизация на широко рекламируемые стройки (Комсомольск-на-Амуре, Братская ГЭС, БАМ), которые возводились руками рядовых комсомольцев. Многие молодые люди ехали на «комсомольские стройки» или на освоение целинных земель с искренним энтузиазмом. Этот энтузиазм не обязательно порождался партийной агитацией, он имел и общечеловеческий смысл: молодежь часто стремится в дальние края, к новым, необычным делам. В СССР это было еще и попыткой убежать от окружающей действительности. Однако честный труд этой молодежи всегда использовался для пропаганды лживых идей: прежде всего, для утверждения, будто освоение новых земель, строительство новых городов и дорог - заслуга только советской власти. На самом деле царская Россия знала и более грандиозные по размаху, быстрые по срокам, выгодные по экономическим результатам стройки (Транссибирская магистраль и др.).

С 1920 по 1970 гг. через комсомол прошло более 100 млн. человек. К концу своего существования ВЛКСМ насчитывал 23, 5 млн. человек. После того как коммунисты утратили власть над Россией, Чрезвычайный съезд ВЛКСМ (27 - 28 сентября 1991 г.) объявил о его самороспуске.

Членство в рядах ВЛКСМ, требовало борьбы с религией и с общечеловеческими нравственными ценностями, которым противопоставлялись верность коммунистической идеологии, атеизму и революционной борьбе во всем мире, полное подчинение вождям КПСС. Это лишало молодых людей глубины духовного поиска, приучало к цинизму и двойным стандартам, воспитывало их эгоистами и приспособленцами. Недаром многие «олигархи» начали свою карьеру как комсомольские лидеры и до сих пор хранят верность Комсомолу, восьмидесятипятилетние которого было отпраздновано в РФ в 2003 г. как государственный праздник.



Топоним «Комсомольский» был в СССР одним из самых распространенных. Около тридцати административных районов, городов и поселков носили это имя, а комсомольские улицы, площади и переулки встречались повсюду. Большинство этих названий сохранилось и по сей день. В Москве есть комсомольские площадь (бывш.Каланчевская), проспект в Хамовниках (Чудовка), станция метро и улица в Можаниновской управе. Есть даже Проезд Комсомольской площади! В Петербурге тоже есть и площадь (Знаменская) и проспект и улица. Есть комсомольские улицы и в пяти пригородах Петербурга и во множестве других населенных пунктов. Имя Комсомолец носит залив казахстанского побережья Каспия и большой остров в архипелаге Северной Земли. Рядом с ним в море Лаптевых есть даже острова Комсомольской Правды. В России города и поселки с именем коммунистической молодежной организации есть в Ивановской, Кемеровской, Томской, Саратовской областях, на Чукотке, в Чувашии (бывшие Большие Кошелеи, Калмыкии, Коми, Мордовии. Крупный город Комсомольск-на-Амуре создан на месте села Пермское в Хабаровском крае. В Калмыкии, по аналогии с ним построен город Комсомольск-на-Устюрте, а в Иркутской области есть поселок Комсомольско-Молодёжный.